Om boken: år / 90-talet av 1800-talet. Vanliga brott ersätts av politiska. Enkla rövare och skurkar från "det före detta folket" ersätts av ideologiska brottslingar från intelligentian. Nietzsche blir tankarnas härskare. Terror blir en del av det ryska livet, och terrorister blir idoler. Perversion och förstörelse odlas av fashionabla poeter, författare och tidningar. Galna "profeter" och smarta charlataner spelar på nerverna hos en upphöjd allmänhet. Två brott sker samtidigt i Moskva. Ett huvudlöst lik hittades i Pullman-vagnen på ett tåg som anlände från huvudstaden, och en officer, brorsonen till den berömda general Dagomyzhsky, hackades till döds i Nth Regementets baracker. Utredarna Nemirovsky och Wigel, tillsammans med detektiverna Romanenko och Ovcharov, utreder komplicerade brott. Mycket snart står det klart att generalen jagas av terrorister, och hans yngste son dör under konstiga omständigheter. Ett annat fall för Vigel, vars unga fru dör av en allvarlig sjukdom, med sin första älskare - änkan efter en rik filantrop Olga Tyagaeva, vars son, en ung officer, visar sig vara en av de misstänkta. Romanen ägnar stor uppmärksamhet åt det andliga tillståndet i det ryska samhället 20 år före revolutionen.